Não faz muito tempo que equipamentos oriundos da China adentraram o mercado. Importar um para o Brasil custa em torno de US$20, preço abaixo da quota para se pagar o malfalado imposto de 60% (ou, se preferir comprar algo já aqui na Terra Brasilis, no Mercado Livre você encontra por aproximadamente R$80, o dobro do preço, mas ainda não tão absurdamente caro). Basta uma pesquisa rápida no eBay por “Caliper” para encontrar variedades e variedades de paquímetros.

Não são, claro, instrumentos com a qualidade e confiabilidade de marcas como Mitutoyo ou Brown&Sharpe, mas fazem bem seu trabalho, principalmente comparando-se a faixa de preço e a facilidade de leitura (sem o erro de paralaxe) de um display digital, dentre outras características, como medição em milímetros e em polegadas, e medição proporcional.

Entretanto, comparando as medidas do meu paquímetro com um Mitutoyo convencional (do laboratório de física da faculdade), não encontrei diferenças nas medidas. A única coisa realmente diferente foi a velocidade de leitura (não tenho tanta prática com o paquímetro quanto um ferramenteiro velho-de-guerra).

Antes que esqueça: esses paquímetros possuem saída serial. É possível ligá-los, então, em computadores ou microcontroladores, para anotar as medições feitas. Infelizmente, não usam o protocolo Digimatic, utilizado pela Mitutoyo, mas já foi bem documentado através de engenharia reversa. Parece ser bem simples, e pode ser útil para uma infinidade de coisas (como, por exemplo, controlar um eixo de uma fresadora, utilizando os paquímetros como encoders).

Pelo preço, é um equipamento indispensável para qualquer pessoa que pense em fazer alguma modificação em hardware, ou que goste de montar coisas.