ARM a 400MHz, tela sensível ao toque de 7″, colorida, com resolução de 800×600, portas USB, rede com e sem fio, slot MMC e vir com Linux de fábrica são alguns dos destaques da máquina. Há algum tempo cheguei a comentar que, se algum dispositivo similar fisicamente ao Newton aparecesse, estaria muito interessado.

Pois é, e aí está. O bicho é (extremamente) feio e maior que o Newton, mas as possibilidades de uso são bem maiores. E o preço também anima bastante.

Rumores pipocam que a Polishop (“Facas Ginsu”, “Meias Vivarina”, “Sonic 2000″, e mais recentemente, “Ab-Toner” e “George Foreman Grill”) irá vendê-lo no começo do próximo mês a R$340. Não há nada no site nem a loja da empresa no Shopping Dom Pedro está sabendo disso, mas estou pensando seriamente em praticar mais um momento banana e comprar a primeira leva de equipamentos…

Referências? Aqui, ó.

• o form factor semelhante (tudo bem que um Nokia inteiro cabe somente no espaço da tela do Apple)
• a idade do Newton, e a indisponibilidade de modelos novos (o hardware morre um dia)
• a plataforma dos Nokia ser aberta (e, portanto, passível de customização por parte dos usuários)

Eu não gosto da atual geração de Smart Phones. Como telefones, tudo bem: fazem o serviço muito bem. Fazem e recebem chamadas. Possuem agendas telefônicas (inclusive o o reconhecedor de cartões de visita do A1200 ganha meus parabéns). Permitem trocar SMS como qualquer outro telefone de “dérreal”. Mas não consigo pensar neles como PDAs.

Para mim, PDA não é apenas uma agenda eletrônica de compromissos e contatos. É preciso também ser bloco de anotações (ou um “caderno com calculadora gráfica programável”, mesmo, que é como uso meu Newton na universidade). E é esse o maior problema com máquinas atuais: não me sinto confortável em usá-las. A tela é pequena demais, a stylus é pequena demais. É, realmente, costume com o Newton, onde a única coisa pequena é a capacidade de armazenamento.

E, como as funcionalidades que eu sinto falta são apenas software, e software precisa de hardware para ser executado, a cada lançamento de um dispositivo similar fisicamente ao Newton, com plataforma aberta (ou com altas possibilidades de personalização), faz com que nós, Refugiados do MessagePad, consigamos ver uma luz no fim do túnel. E, dentre os gadgets que vi recentemente, os tablets da Nokia são os com maior capacidade para substituir meu Newton. Nem, que para isso, eu tenha que escrever todo o software para deixá-lo do jeito que estou acostumado a usar. E uma plataforma aberta só faz deixar meus sonhos mais próximos de serem realidade.

Eu o usei alguns semestres na faculdade, substituindo cadernos e fichários (pesadelos para quem é canhoto). A facilidade de organização, a junção de várias funcionalidades e, principalmente, o tamanho avantajado da tela, proporcionaram um conforto que dispositivos mais novos estavam longe de conseguir fornecer.

Com o lançamento dos UMPC, pensei que, finalmente, poderia ter um dispositivo novo, com conectividade WiFi sem a necessidade de drivers ruins (sem ao menos WEP ou busca de access points [é necessário saber o ESSID de cor, blargh!]), BlueTooth, mídias de armazenamento com capacidade decente (o maior cartão de memória que possuo para o Newton tem 16MB) e por último, mas não menos importante: possibilidade de acessar sites Web sem ter que esperar alguns minutos para que a página fosse carregada.

Veja bem: eu não ligo para tela colorida num dispositivo deste tipo. É uma funcionalidade interessante, mas dispensável, se isso significar em aumento considerável de vida de carga da bateria (um Newton pode durar semanas com pilhas alcalinas compradas na padaria da esquina).

Infelizmente a interface com o usuário para ambientes desktop (onde há sempre a presença de um teclado e um mouse) não escala bem para dispositivos deste tipo. E foi o que a Microsoft fez: colocou um Windows XP comum, de desktop (com alguns add-ons, como teclados virtuais, reconhecimento de escrita, dentre outras coisas), numa máquina dessas. Ou seja: destruíram completamente um produto — ou linha de produtos — que tinha tudo para vencer no mercado.

A Nokia lançou há um bom tempo os Internet Tablets. Com a vinda da empresa para o Brasil, e com o INdT, não é incomum encontrar amigos brasileiros com uma máquina dessas em mãos. Infelizmente o preço é tão caro quanto um Newton custava em 1998: aqui no Brasil custam quase R$2000, o preço de um notebook razoavelmente bem equipado, com nota fiscal e tudo mais. Mas, deixando o fator preço de lado (afinal, ele tende a despencar, veja o preço de laptop), eu não compraria uma tablet dessas para usar com a interface padrão.

O Maemo, embora desenvolvido para dispositivos móveis, não possui o mesmo charme nem as funcionalidades de um NewtonOS. Não adianta querer copiar apenas vendo screenshots ou lendo as User Interface Guidelines do Newton. É preciso usar os dois para realmente perceber a diferença. Não digo que o NOS seja perfeito: mas é a interface para um PDA mais bem pensada que eu já usei (e olha que sou um gadget freak, brinquei e usei vários PDAs, dos Palm ao WinCE, dos Epoc ao Symbian, do NewtonOS ao… uh?).

Faltam, em minha singela opinião:

• Integração com os programas. Por exemplo, se eu adiciono uma pessoa em minha agenda de contatos, e preencho a data de aniversário dela, o Newton me avisa disso. Mas quem me avisa, de verdade, é a agenda do PDA, pois ela vasculha o banco da agenda de contatos: o formato é único e disponível para todos os programas.
• Interface gestual. Difícil explicar. Mas é possível apagar coisas apenas rabiscando sobre elas, copiar para a área de transferência apenas arrastando-as para os cantos da tela. É possível até escrever com seu garrancho-padrão-de-computeiro e ver a máquina reconhecendo aquilo como letras.
• Assistência. Escreva “Almoço com Silva depois de amanhã” e aperte um botão. A agenda aparece, criando um novo compromisso amanhã ao meio dia e dizendo que “João da Silva” estará presente. Escreva “Comprar pão e leite todas as manhãs”. Aperte o botão. Imagine o que isso faz. Pois é, dá para fazer isso no NewtonOS.
• Reorientação da tela. Prefiro ler um livro na vertical, mas às vezes posso querer ver uma foto de uma paisagem, na horizontal. Não quero ter que ficar apertando botões para isso. O iPhone faz algo similar. O NewtonOS também, embora precise apertar botões.
• Facilidade para enviar as informações. Quaisquer que sejam. No Newton, basta apertar o botão de roteamento, que um menu aparece e permite escolher algumas opções (enviar por fax, infra-vermelho, mandar por email, imprimir, etc). Hoje em dia eu tiraria fax e infra-vermelho, e colocaria BlueTooth. Mas a idéia é a mesma: sempre no mesmo lugar, do mesmo jeito, fazer a mesma coisa. Independente do aplicativo.
• A não necessidade de apertar “Save”. No Newton, não há o conceito de arquivos (e o negócio todo de “abrir”, “salvar”, etc). Você simplesmente edita o que quer e pronto, já está salvo (e o Undo é global: está sempre disponível para desfazer quaisquer ações que o usuário possa fazer). Pode até retirar as baterias que não vai perder nada (tente fazer isso com um Palm da velha guarda).
• Scripting. O NewtonScript é uma linguagem bem fácil de programar. Pascalóide e orientada a objetos, permite alterar e referenciar qualquer objeto de qualquer programa no sistema. Com proteção de memória isso fica difícil de fazer, mas DBus existe, por exemplo, e muita coisa é possível “emular” com ele.

Por favor me acordem no dia que um PDA (ou um dispositivo similar ao Newton MessagePad) apareça, e que tenha pelo menos essas características que eu notei. Ah, sim, e se seguir algumas idéias (pelo menos as principais, claro), das diretrizes de interface com o usuário do NewtonOS, podem me sacudir se demorar para acordar…

Atualização: Depois do produto lançado, vejo que é apenas um PC com dimensões reduzidas e que roda Windows XP. Ao menos que façam alguma interface decente (interface para computador desktop não escalona bem para dispositivos portáteis, quando será que a Microsoft vai entender isso?), vai ser apenas mais um computador portátil.

E, obviamente, retiro o que disse sobre ser algo similar ao Newton. Não é por gostar de alguns produtos da Apple (principalmente os da época da maçã colorida). É que, como o meu professor de Física III fala, “Newton era foda”. O form-factor do Origami é o mesmo (e que me faz gostar e odiar, ao mesmo tempo, o MessagePad 2000: não cabe no bolso, mas também não sofro de claustrofobia). O que realmente faz a diferença é a interface com o usuário.

A do Newton tem uns 15 anos — e ainda hoje é completamente atual. E fácil de usar, para um dispositivo que usa stylus como método de entrada (e que tenho minhas dúvidas se funcionaria bem com um mouse ou outro dispositivo apontador). O inverso acontece com o Origami: o Windows XP tem uma interface desenvolvida para telas grandes, e para ser usado com um mouse…

O que me deixa chateado é que, mesmo gostando muito — e usando todos os dias, o Newton está mostrando sua idade. Pouca capacidade de armazenamento (tenho apenas 20MB), pouca velocidade para abrir uma página Web com mínima decência, tela com apenas 16 tons de cinza, et cetera.
O que ainda não conseguiram fazer, provavelmente, é a duração da bateria. 2 meses com a mesma carga

O Raissa, em particular, é bem interessante. Permite que o Newton conecte-se sozinho à Internet e faça atualizações em horários pre-determinados, ou que você atualize feeds específicos manualmente. Dá a opção de abrir as notícias em alguns browsers, como o NetHopper e Courier — necessário para alguns feeds, que só colocam o título da manchete, e não a chamada completa. Ah, sim, e ele é livre, acima de tudo. O pessoal do 40Hz tem feito coisa legal para o Newton — tudo lançado sob a GNU GPL.

A única coisa que falta, entretanto, é um feed “global” do Google News — embora existam geradores de feed por aí, todos eles requerem que você faça uma busca; pensei em procurar pela letra “a”, mas é gambiarra demais. Um feed para o Planeta Fudebagem não seria uma má idéia, também